这一站说的是朝廷下诏请六祖进京，六祖没有去，却在与使者薛简的对答中，把修行最关键的心要讲了出来。开头是神龙元年正月十五，武则天和唐中宗派人来请，说神秀、慧安两位禅师都推举六祖，说他是真正得法的人，希望他速来京城。六祖上表说自己有病，愿意终老山林。薛简于是就问了一个当时京城里很普遍的问题：大家都说，要悟道必须坐禅习定，不靠禅定而能得到解脱，从来没有过。六祖的回答很直接：道是由心悟的，哪里在坐不坐呢？他引了一句经上的话，说如果说如来是在坐或在卧，这是行邪道。为什么呢？因为无所从来，也无所去。无生无灭，才是如来的清净禅；诸法空寂，才是如来的清净坐。究竟无证，哪里还谈得上坐呢。
薛简听了，说回京后皇上一定会问，请六祖慈悲，指示心要，好让他带回去转奏两宫和京城学道的人。他打了个比方，说像一盏灯点燃百千盏灯，暗的都亮了，光明无尽。六祖却说：道没有明暗，明暗是代谢的意思。说光明无尽，其实也是有尽，因为那是相对而立的名相。薛简再问：明是智慧，暗是烦恼，修行的人如果不用智慧照破烦恼，无始以来的生死靠什么出离？六祖直接说：烦恼就是菩提，无二无别。如果还说要用智慧去照破烦恼，那是二乘的见解，是羊车鹿车的根机，上智大根不是这样。
薛简接着问什么是大乘见地。六祖说：明与无明，凡夫看成两个；智者了达其性无二。这个无二之性，就是实性。实性在凡愚处不减，在贤圣处不增，住在烦恼中不乱，处在禅定里不寂。不断不常，不来不去，不在中间也不在内外，不生不灭，性相如如，常住不迁，叫作道。薛简又追问：您说不生不灭，和外道说的有什么不同？六祖说：外道说的不生不灭，是用灭来止生，用生来显灭，灭还是不灭，生也说是不生。我说的不生不灭，是本自无生，今亦不灭，所以不同。最后他告诉薛简：你要想知道心要，只要一切善恶都不要思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。薛简当下豁然大悟，回京上奏。后来朝廷又有诏书褒奖六祖，说他像维摩诘居士一样托病在毘耶离城，阐扬大乘，谈不二法，并赐了袈裟和水晶钵，还诏令韶州刺史修饰寺宇，把他旧居赐名为国恩寺。
接上一站来说，顿渐第八讲的是南北两宗见地与方法的分歧，这一站就像是把那个分歧放到朝廷使者面前，由六祖当面把话说透：不坐禅、不除烦恼、不分定慧，一路说到的都是无二之性、实性、不生不灭。这和前面顿渐门里讲的见性顿悟是一贯的，但在这里更集中地收拢到心要两个字上。下一站付嘱第十，要处理的问题应该是：这些心要怎么传下去，法要怎么付嘱，门人今后如何持守。这一站已经点出心要所在，下一站大概就要讲法的交付与传承的嘱咐了。