這一站說的是朝廷下詔請六祖進京，六祖沒有去，卻在與使者薛簡的對答中，把修行最關鍵的心要講了出來。開頭是神龍元年正月十五，武則天和唐中宗派人來請，說神秀、慧安兩位禪師都推舉六祖，說他是真正得法的人，希望他速來京城。六祖上表說自己有病，願意終老山林。薛簡於是就問了一個當時京城裡很普遍的問題：大家都說，要悟道必須坐禪習定，不靠禪定而能得到解脫，從來沒有過。六祖的回答很直接：道是由心悟的，哪裡在坐不坐呢？他引了一句經上的話，說如果說如來是在坐或在臥，這是行邪道。為什麼呢？因為無所從來，也無所去。無生無滅，才是如來的清淨禪；諸法空寂，才是如來的清淨坐。究竟無證，哪裡還談得上坐呢。
薛簡聽了，說回京后皇上一定會問，請六祖慈悲，指示心要，好讓他帶回去轉奏兩宮和京城學道的人。他打了個比方，說像一盞燈點燃百千盞燈，暗的都亮了，光明無盡。六祖卻說：道沒有明暗，明暗是代謝的意思。說光明無盡，其實也是有盡，因為那是相對而立的名相。薛簡再問：明是智慧，暗是煩惱，修行的人如果不用智慧照破煩惱，無始以來的生死靠什麼出離？六祖直接說：煩惱就是菩提，無二無別。如果還說要用智慧去照破煩惱，那是二乘的見解，是羊車鹿車的根機，上智大根不是這樣。
薛簡接著問什麼是大乘見地。六祖說：明與無明，凡夫看成兩個；智者了達其性無二。這個無二之性，就是實性。實性在凡愚處不減，在賢聖處不增，住在煩惱中不亂，處在禪定裡不寂。不斷不常，不來不去，不在中間也不在內外，不生不滅，性相如如，常住不遷，叫作道。薛簡又追問：您說不生不滅，和外道說的有什麼不同？六祖說：外道說的不生不滅，是用滅來止生，用生來顯滅，滅還是不滅，生也說是不生。我說的不生不滅，是本自無生，今亦不滅，所以不同。最後他告訴薛簡：你要想知道心要，只要一切善惡都不要思量，自然得入清淨心體，湛然常寂，妙用恆沙。薛簡當下豁然大悟，回京上奏。後來朝廷又有詔書褒獎六祖，說他像維摩詰居士一樣託病在毘耶離城，闡揚大乘，談不二法，並賜了袈裟和水晶鉢，還詔令韶州刺史修飾寺宇，把他舊居賜名為國恩寺。
接上一站來說，頓漸第八講的是南北兩宗見地與方法的分歧，這一站就像是把那個分歧放到朝廷使者面前，由六祖當面把話說透：不坐禪、不除煩惱、不分定慧，一路說到的都是無二之性、實性、不生不滅。這和前面頓漸門裡講的見性頓悟是一貫的，但在這裡更集中地收攏到心要兩個字上。下一站付囑第十，要處理的問題應該是：這些心要怎麼傳下去，法要怎麼付囑，門人今後如何持守。這一站已經點出心要所在，下一站大概就要講法的交付與傳承的囑咐了。