本站是《圓覺經》的開篇，先交代了法會現場：佛在神通大光明藏中入定，這大光明藏不是別處，正是“一切如來光嚴住持”，也就是一切眾生的清淨覺地。身心寂滅、平等一味，圓滿十方，不落兩邊，在這個不二的境界裡示現種種淨土。到場的十萬人菩薩，以文殊、普賢等十二位為上首，都入三昧，同住如來的平等法會。
文殊菩薩代表大眾開口請問，問的是兩件事：一是如來最初修行時，依什麼本起因地的法門；二是菩薩在大乘中如何發清淨心，遠離各種毛病，讓後世想學大乘的人不落入邪見。世尊先讚歎他問得好，然後說出全經的總綱：無上法王（佛）有一個大陀羅尼門，名叫圓覺，一切清淨真如、菩提涅槃、波羅蜜都從它流出。一切如來因地修行，都是依著圓照清淨覺相，永斷無明，才成佛道。
接著佛解釋“無明”。一切眾生從無始以來種種顛倒，就像迷路的人把東當西，把四大假合的身體當成自己，把六塵緣影當成自己的心。又像眼睛有病的人看見空中花、看見第二個月亮。空裡本來沒有花，只是病眼的妄執。因為妄執，不但迷惑了虛空的自性，還誤以為花真有生處，於是虛妄地輪迴生死，這就叫無明。但無明沒有實在的體，像夢中人做夢時有種種，醒來什麼也得不到；又像空花滅在虛空裡，不能說它有一個確定的消滅處，因為它本來就沒有生處。眾生在無生中妄見生滅，這所以叫輪迴生死。
如來因地修圓覺的人，知道這些都是空花，就沒有輪轉了，也沒有身心去受生死。這不是因為造作才沒有，而是本性本來就沒有。那個能覺知的，像虛空一樣；說“知虛空”的這個知，本身就是空花相，但也不能說沒有覺知性。有和無兩邊都放下，叫作淨覺隨順。為什麼？因為虛空的體性，恆常不動，如來藏中沒有起滅，沒有知見，像法界性一樣究竟圓滿遍滿十方。這就是因地法行。菩薩因此發清淨心，末世眾生照此修行就不落邪見。
最後佛以偈頌重說一遍大意：覺者如虛空，平等不動轉，覺遍十方界，即得成佛道。
這一站是全經的鑰匙。它把整部經要解決的根本問題攤開了：眾生為什麼輪迴？因為無明。無明是什麼？空花、夢中事，沒有實體。怎麼斷？不是去消滅一個東西，而是知道它本來沒有，依圓照清淨覺相，有、無俱遣。文殊所問的“因地法行”在佛的回答裡已經給出了完整答案，這一站等於把全經的綱領立起來了。
下一站是普賢菩薩出場。文殊問的是“知”的問題——怎麼認識無明是空花；普賢接著要問的，自然是“行”的問題：既然知道是空花，怎麼把這種知落實為修行？眾生修的時候，心裡還有“空”的意念，有“幻”的觀照，這些本身算不算另一種病？下一站普賢要向佛請教“云何修行”的具體下手處，以及如何在日用中不落兩邊。