本站是《圆觉经》的开篇，先交代了法会现场：佛在神通大光明藏中入定，这大光明藏不是别处，正是“一切如来光严住持”，也就是一切众生的清净觉地。身心寂灭、平等一味，圆满十方，不落两边，在这个不二的境界里示现种种净土。到场的十万人菩萨，以文殊、普贤等十二位为上首，都入三昧，同住如来的平等法会。
文殊菩萨代表大众开口请问，问的是两件事：一是如来最初修行时，依什么本起因地的法门；二是菩萨在大乘中如何发清净心，远离各种毛病，让后世想学大乘的人不落入邪见。世尊先赞叹他问得好，然后说出全经的总纲：无上法王（佛）有一个大陀罗尼门，名叫圆觉，一切清净真如、菩提涅槃、波罗蜜都从它流出。一切如来因地修行，都是依着圆照清净觉相，永断无明，才成佛道。
接着佛解释“无明”。一切众生从无始以来种种颠倒，就像迷路的人把东当西，把四大假合的身体当成自己，把六尘缘影当成自己的心。又像眼睛有病的人看见空中花、看见第二个月亮。空里本来没有花，只是病眼的妄执。因为妄执，不但迷惑了虚空的自性，还误以为花真有生处，于是虚妄地轮回生死，这就叫无明。但无明没有实在的体，像梦中人做梦时有种种，醒来什么也得不到；又像空花灭在虚空里，不能说它有一个确定的消灭处，因为它本来就没有生处。众生在无生中妄见生灭，这所以叫轮回生死。
如来因地修圆觉的人，知道这些都是空花，就没有轮转了，也没有身心去受生死。这不是因为造作才没有，而是本性本来就没有。那个能觉知的，像虚空一样；说“知虚空”的这个知，本身就是空花相，但也不能说没有觉知性。有和无两边都放下，叫作净觉随顺。为什么？因为虚空的体性，恒常不动，如来藏中没有起灭，没有知见，像法界性一样究竟圆满遍满十方。这就是因地法行。菩萨因此发清净心，末世众生照此修行就不落邪见。
最后佛以偈颂重说一遍大意：觉者如虚空，平等不动转，觉遍十方界，即得成佛道。
这一站是全经的钥匙。它把整部经要解决的根本问题摊开了：众生为什么轮回？因为无明。无明是什么？空花、梦中事，没有实体。怎么断？不是去消灭一个东西，而是知道它本来没有，依圆照清净觉相，有、无俱遣。文殊所问的“因地法行”在佛的回答里已经给出了完整答案，这一站等于把全经的纲领立起来了。
下一站是普贤菩萨出场。文殊问的是“知”的问题——怎么认识无明是空花；普贤接着要问的，自然是“行”的问题：既然知道是空花，怎么把这种知落实为修行？众生修的时候，心里还有“空”的意念，有“幻”的观照，这些本身算不算另一种病？下一站普贤要向佛请教“云何修行”的具体下手处，以及如何在日用中不落两边。